Piala Dunia Korea Selatan yang penuh gejolak berakhir di fase grup pada hari Sabtu dan dapat menyebabkan kapten Son Heung-min pensiun dari pertandingan internasional.
Setelah tiga hari menunggu dengan cemas untuk melihat apakah mereka akan lolos ke babak sistem gugur sebagai salah satu dari delapan peringkat ketiga, hasil yang didapat membuat Korea Selatan tidak beruntung dan memulangkan mereka.
Pasukan Hong Myung-bo berhasil lolos ke babak 32 besar hanya untuk menderita kekalahan mengejutkan 1-0 dari peringkat lebih rendah Afrika Selatan pada hari Rabu.
Hong menimbulkan kejutan ketika ia menjatuhkan jimat penyerang Son ke bangku cadangan dalam pertaruhan yang menjadi bumerang.
Mereka finis ketiga di Grup A di belakang tuan rumah bersama Meksiko dan Afrika Selatan, setelah juga kalah 1-0 dari Meksiko.
Mereka mengalahkan Republik Ceko 2-1 untuk memulai Piala Dunia mereka, tapi itu adalah hal yang baik bagi Hong yang banyak difitnah dan Son yang semakin memudar.
Kritik di dalam negeri sangat keras, dan Hong berada di garis depan.
Kantor Berita Yonhap menyebut keluarnya Korea Selatan secara dini sebagai hal yang menyedihkan.
“Tim nasional mengalami penghinaan karena tersingkir dari babak grup Piala Dunia 2026 setelah tiga hari penuh harapan,” kata Yonhap.
Judul utama di Newsis berbunyi: “Keberuntungan meninggalkan pihak Hong Myung-bo.”
Turnamen Korea Selatan dibayangi oleh perselisihan antara tim dan media lokal, sementara sebuah drone juga mengganggu sesi latihan penting sebelum kekalahan Meksiko.
Mantan penyerang Tottenham, Son, yang sekarang bermain untuk Los Angeles FC, di masa lalu telah mengisyaratkan pensiun dari internasional.
Harian Sports Chosun memperkirakan hal itu akan terjadi sekarang bagi pemain yang sudah sering membawa Korea Selatan dan mencetak 56 gol untuk negaranya.
“Piala Dunia terakhir Son Heung-min berakhir dengan patah hati,” demikian judul berita utama.
Dia berusia 34 bulan depan.
Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung mempertimbangkan tersingkirnya tim tersebut, mengarahkan langsung ke pelatih kepala Hong dan mempertanyakan proses seleksi yang menempatkannya sebagai pelatih.
“Ketika loyalitas dan faksionalisme lebih dihargai daripada kompetensi, dan orang-orang yang tidak kompeten ditunjuk untuk menduduki posisi kepemimpinan, hasilnya tidak bisa dihindari,” kata Lee dalam postingannya di X.
“Saya menyampaikan permintaan maaf terdalam saya kepada masyarakat atas kekecewaan mendalam yang disebabkan oleh hasil yang tidak dapat diterima ini,” tambahnya.
“Kami akan bergerak cepat untuk mereformasi administrasi olahraga untuk memastikan hal seperti ini tidak terjadi lagi,” katanya tanpa menjelaskan lebih lanjut.
