Afrika Selatan gagal berangkat ke Piala Dunia 2026 sesuai rencana pada Minggu setelah beberapa pemain dan ofisial belum menerima visa 11 hari menjelang pertandingan pembukaan turnamen melawan tuan rumah Meksiko yang akan disaksikan oleh jutaan orang di seluruh dunia.
Tim tersebut sedianya berangkat dengan penerbangan sewaan menuju markas latihan mereka di kota Pachuca, Meksiko, namun hal itu ditunda sementara Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan mencoba membereskan dokumennya.
“Bencana perjalanan dan visa SAFA ini memalukan dan sangat tidak adil terhadap para pemain dan staf pelatih,” kata Menteri Olahraga Gayton McKenzie dalam sebuah postingan di X.
“Saya telah memberi tahu SAFA bahwa saya memerlukan laporan dan tindakan harus diambil terhadap mereka yang bertanggung jawab atas kekacauan ini. Kami dibuat terlihat seperti orang bodoh.”
Asosiasi sepak bola mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tim tersebut tidak dapat terbang pada pagi hari sesuai rencana karena “tantangan mengenai visa” untuk beberapa pemain dan ofisial.
“SAFA bekerja sepanjang waktu untuk memastikan bahwa tim tersebut melakukan perjalanan ke Mexico City sesegera mungkin,” tambahnya, tanpa memberikan rincian lebih lanjut mengenai masalah spesifiknya.
“Kami tetap berkomitmen untuk memastikan persiapan tim menghadapi turnamen tetap berjalan sesuai rencana dan sementara itu, Bafana Bafana akan terus berlatih di Johannesburg hingga keberangkatan.”
Pertemuan darurat SAFA direncanakan pada Minggu malam.
Afrika Selatan memulai Piala Dunia di Mexico City pada 11 Juni, dan tampil di putaran final global untuk pertama kalinya sejak mereka menjadi tuan rumah pada tahun 2010.
Kecerobohan administratif di babak kualifikasi hampir membuat mereka kehilangan tempat di putaran final ketika kemenangan 2-0 mereka atas Lesotho dibatalkan setelah mereka menurunkan pemain yang tidak memenuhi syarat yaitu Teboho Mokoena, yang diskors untuk pertandingan tersebut.
Meskipun demikian, mereka masih unggul satu poin dari Nigeria dan Benin dalam kelompok kualifikasi mereka.
Afrika Selatan juga memiliki pertandingan Grup A melawan Republik Ceko (18 Juni) di kota Atlanta AS dan Korea Selatan (24 Juni) di Monterrey di Meksiko.
