imi Antonelli melakukan balapan yang sempurna untuk finis ketiga dengan Mercedes-nya di Grand Prix Meksiko dan memastikan tempatnya dalam sejarah Formula Satu sebagai juara dunia termuda.
Max Verstappen mengambil bendera kotak-kotak tetapi semua mata tertuju pada pemuda Italia yang mengambil mahkota pada usia 20 tahun 68 hari, tiga tahun lebih muda dari Sebastian Vettel pada tahun 2010.
Ia menjadi orang Italia pertama yang memenangi gelar tersebut sejak Alberto Ascari pada tahun 1953.
“Kami berhasil. Saya tidak akan berada di sini tanpa Mercedes, tanpa keluarga saya,” kata Antonelli yang emosional, yang telah memenangi sembilan balapan sejauh musim ini.
“Saya sangat bersyukur atas momen ini, momen ini akan selalu bersama saya selamanya. Saya terdiam, hanya mencoba memproses apa yang terjadi.
“Ini merupakan musim yang luar biasa dan berbagi podium dengan Max dan Lewis (Hamilton) adalah hal yang luar biasa. Saya menantikan beberapa pertarungan lagi di masa depan.”
Balapan dibagi menjadi dua bagian karena dihentikan setelah 46 dari 71 lap menyusul kecelakaan yang melibatkan Valtteri Bottas dari Cadillac.
Suspensi pembalap Finlandia di sisi kiri depan telah runtuh menyebabkan rodanya tertekuk dan membuatnya menjadi penumpang yang tidak berdaya ketika mobilnya terbang mundur keluar lintasan dan menabrak pembatas.
Bottas yang berusia 37 tahun lambat untuk keluar dari mobilnya tetapi melambai kepada penonton saat dia berjalan pergi, dan semua mobil lainnya kembali ke pit untuk menunggu restart.
Antonelli, yang hanya perlu finis di sembilan besar untuk memastikan gelar, berada di urutan ketiga dengan Mercedes-nya ketika balapan dihentikan di belakang Verstappen dari Red Bull dan Charles Leclerc dari Ferrari.
Rekan setim penantang terdekatnya, George Russell, tersingkir setelah mengalami awal yang buruk, turun dari posisi kedua di grid ke posisi kelima dan kesulitan dengan kekuatannya.
Russell harus menang untuk memiliki harapan memperpanjang perburuan gelar.
Lewis Hamilton, yang start dari pole dan juga perlu menang untuk menekan Antonelli, marah besar kepada rekan setimnya di Ferrari setelah insiden di start yang membuat Leclerc meninggalkan trek dan mencuri keunggulan. Pembalap Monegasque itu mendapat penalti lima detik tetapi ia tetap mempertahankan keunggulan lintasan atas Hamilton.
Hal itu berubah saat restart ketika Hamilton melaju melewati Antonelli dan Leclerc dan bertabrakan dengan Verstappen sebelum menempati posisi kedua.
Ada bendera kuning lebih lanjut ketika Racing Bull yang dikendarai Arvid Lindblad juga terjatuh 10 lap menjelang akhir setelah berselisih dengan McLaren yang dikendarai Oscar Piastri.
Antonelli duduk ketat di posisi ketiga saat Hamilton terus menekan Verstappen. Sangat wajar jika pemuda Italia itu, sambil menangis saat melintasi garis finis, dipimpin oleh dua pembalap hebat sepanjang masa dengan 11 gelar juara di antara mereka.
